CASO DE LA SEMANA
Encircled, de Kristi Soomer.
Kristi Soomer trabajaba como consultora de estrategia.
Viajaba constantemente por trabajo y tenía un problema repetido: siempre llevaba demasiada ropa.
Antes de un retiro de yoga, su valija se rompió.
Tuvo que pasar todo a un bolso mucho más pequeño.
Y entonces se preguntó:
¿Por qué necesito tantas prendas para viajar?
Empezó a imaginar una sola pieza que pudiera utilizarse de diferentes maneras.
Esa idea terminó convirtiéndose en el Chrysalis Cardi.
Y en 2012 lanzó ENCIRCLED
Una marca de ropa versátil, producida responsablemente en Canadá.
EL PROBLEMA DETECTADO
La ropa de viaje era cómoda o elegante. Difícilmente las dos cosas.
Kristi pasaba semanas viajando por trabajo. Necesitaba ropa que pudiera funcionar en un avión, una reunión, una cena y un fin de semana.
Pero no encontraba lo que buscaba.
Así apareció la oportunidad.
No quería simplemente crear otra marca de moda.
Quería diseñar menos prendas capaces de hacer más cosas.
Ese concepto terminaría convirtiéndose en el corazón de Encircled.
IDEA DE NEGOCIO
Una sola prenda que pudiera utilizarse de múltiples maneras.
El primer producto fue el CHRYSALIS CARDI.
Una prenda transformable que podía utilizarse de ocho maneras diferentes.
Pero había un problema.
Kristi tenía una licenciatura en finanzas y un MBA, pero no sabía diseñar ropa.
Así que empezó desde cero. Tomó clases de ilustración, aprendió costura, compró libros, visitó ferias de tejidos y contrató especialistas para convertir sus dibujos en patrones y muestras que pudieran fabricarse.
No sabía hacer ropa. Aprendió lo suficiente para construir una empresa que sí pudiera hacerla.
VALIDACIÓN DE LA IDEA
Empezó con un producto, dos colores y un departamento de 46 m².
Encircled comenzó en 2012 de una forma bastante poco glamorosa. Kristi tenía 1 producto, 2 colores y 1 departamento.
Su departamento tenía aproximadamente 500 pies cuadrados, unos 46 m², y allí empezó la operación.
La primera venta fue para una amiga, pero después empezaron a llegar otras.
En su primer año completo, Encircled generó aproximadamente: USD 40.000 EN VENTAS
No era todavía una gran marca de moda.
Pero era suficiente para demostrar que había personas dispuestas a pagar por la idea.
CONSEGUIR CLIENTES
Al principio creyó que las relaciones públicas serían suficientes.
Kristi contrató una agencia de PR y confió demasiado en que conseguir prensa generaría ventas.
No ocurrió como esperaba.
Ella misma terminó describiéndolo como un error. Así que cambió la estrategia.
Empezó a trabajar en contenido, email, redes sociales y bloggers/influencers.
Más adelante añadió SEO y publicidad paga.
Ese cambio ayudó a transformar el crecimiento del negocio.
La lección era sencilla:
Conseguir prensa no es lo mismo que construir un sistema para conseguir clientes.
Su empleo financió la primera etapa del negocio.
Kristi no tuvo la idea y al día siguiente renunció. Hizo lo contrario.
Durante un tiempo mantuvo su trabajo mientras construía Encircled por las noches y los fines de semana.
Era agotador. Pero su sueldo le permitía financiar el negocio, ahorrar, evitar inversores y reducir deuda.
Kristi posteriormente resumió esta experiencia con un consejo bastante claro: NO DEJES TU TRABAJO TODAVÍA.
Para ella, mantener ingresos estables durante la etapa inicial redujo considerablemente el riesgo.
INGRESOS
La idea no era vender ropa barata. Era vender menos ropa, pero mejor.
Encircled eligió un camino diferente al fast fashion.
Las prendas se producían localmente en Canadá, en pequeños lotes y utilizando materiales de mayor calidad.
Eso aumentaba los costes. Para mantener márgenes razonables, Kristi apostó por vender directamente al consumidor.
En 2018 el 100% de las ventas pasaban por su tienda Shopify. Sin Amazon ni Etsy. Y después de experimentar con wholesale, Encircled había decidido concentrarse principalmente en su propio canal.
Ese mismo año, la entrevista de Starter Story situaba el negocio alrededor de
USD 200.000 / MES con 10 personas en el equipo.
HERRAMIENTAS USADAS
El stack de una sola persona
Las importantes para entender Encircled fueron:
Shopify: Terminó convirtiéndose en el centro de sus ventas online.
Email: Uno de los canales que Kristi priorizó después de depender demasiado del PR.
Instagram + Facebook: Contenido, comunidad y relación con clientes.
Producción local: Encircled trabajó con fabricantes cercanos en Toronto y continúa produciendo en Canadá.
CRECIMIENTO
La Encircled de 2018 ya no era Kristi trabajando desde su departamento.
Esta distinción es importante.
Encircled empezó con Kristi, un producto en solo 2 colores y un apartamento de 46 m² y luego de seis años contaba con más de 35 productos, 10 personas unos 214 m² de oficina.
Starter Story reportó además que el negocio había crecido más de un 300% durante los dos años anteriores.
Por eso no presentaría Encircled como una empresa de una sola persona.
La historia interesante para Proyecto Uno es: cómo una persona validó una idea pequeña antes de construir una empresa alrededor de ella.
Encircled sigue operando actualmente y continúa fabricando sus prendas en Canadá.
Ordenar ese arranque, qué probar primero y en qué orden avanzar, es justo lo que arma el Manual del Solopreneur: siete guías que ordenan el camino completo de un proyecto propio, del primer día hasta los primeros cien usuarios.
La Lección
No necesitas construir una marca completa para empezar. Necesitas un producto que resuelva un problema concreto.
Kristi tenía una valija rota, demasiada ropa y una idea. Decidió crear una prenda, encontró cómo fabricarla, la puso a la venta y durante su primer año completo generó aproximadamente: USD 40.000.
Años después Encircled era una empresa mucho mayor.
Pero la parte más replicable ocurrió antes:
1 problema → 1 producto → 2 colores → primeras ventas.
Empezar pequeño no impidió que creciera. Le permitió comprobar si debía crecer.
3 lecciones que puedes tomar de este caso
Busca problemas que se repiten en tu propia vida
Kristi viajaba constantemente, no imaginó un cliente ficticio.
Ella era la primera clienta.
Reduce tu primera versión
No lanzó veinte prendas, lanzó una.
No lanzó quince colores, lanzó dos.
Cuanto más pequeña sea la primera prueba, menos necesitas arriesgar.
No renuncies solo porque “un emprendedor debería hacerlo”
Kristi utilizó su salario para financiar Encircled.
Eso le permitió aprender y equivocarse sin exigirle inmediatamente al negocio que pagara todas sus cuentas.
Tu trabajo también puede ser el primer inversor de tu proyecto.
Nos leemos la próxima semana.
proyecto uno_